他代表了一个民族的灵魂

很多人听说叶芝（William Butler Yeats）的诗，还是从李健在《我是歌手》节目中演唱的一曲《当你老了》开始的。

当你老了 头发白了睡意昏沉当你老了 走不动了炉火旁取暖 回忆青春多少人曾爱你青春欢畅的时辰爱慕你的美丽 假意或真心只有一个人还爱你虔诚的灵魂爱你苍老的脸上的皱纹

这首温柔缱绻的歌，谱曲和原唱为音乐人赵照，凝聚了他对暮年母亲的感情；这种情感虽然不同于叶芝原诗中的爱情表达，蕴含的深情却是殊途同归。

写这首诗时，诗人不过20多岁，可诗里所写的却是对遥远暮年的想象。在那时，年华已逝，爱人已老，美丽的脸庞光辉不再，但「虔诚的灵魂」一如往昔。

威廉·巴特勒·叶芝（William Butler Yeats，1865-1939），爱尔兰诗人，剧作家，神秘主义者，「爱尔兰文学复兴运动」领袖，20世纪文学代表人物之一。1923年获得诺贝尔文学奖。图片来源：Wikipedia

然而，如果你因此认为爱情是叶芝诗歌的主旋律甚至唯一主题，那可就大错特错了。

叶芝其人其诗，都代表着爱尔兰民族的风骨与灵魂。

爱而不得，投身民族复兴事业

《当你老了》这首诗，是叶芝献给他一生挚爱，爱尔兰女演员、民族主义者茉德·冈（Maud Gonne）的深切表白。

1889年，叶芝与茉德·冈初次相遇。原本，是茉德·冈欣赏叶芝的诗歌，想要主动交往，但动心动情的却是叶芝。

后来，叶芝这样描述初遇时，他眼里的她：「她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣」。

他为她的美倾倒，而她成了他诗歌灵感的缪斯。

茉德·冈·麦克布莱德（Maud Gonne MacBride，1866-1953），出生于英国，爱尔兰共和党革命家、民族主义者和女演员。图片来源：Wikipedia

两年后，叶芝第一次向茉德·冈求婚，却遭到了茉德·冈的拒绝。而这还只是个开始。此后数十年间，相似的求爱与被拒的情景，还将不断地重复上演。

无奈与遗憾中，痴情的诗人只能将无果的爱情化作笔下炽热的诗篇，向心上人倾诉：「你是如此美丽而我愿尽心竭力/爱你以那古老典雅的爱」（《亚当其惩》）。

叶芝的爱不曾得到茉德·冈的回应，但与此同时，因为茉德·冈的缘故，叶芝更多地接触到了爱尔兰的政治运动，他甚至一度加入了激进的革命组织。

不过那并非他的本意，只是出于对心爱之人的追寻。

最终，叶芝还是在辗转间选择退守，并留在了自己的艺术王国。

他说，自己的使命是，「趁我尚未离去，我将吟唱老爱尔兰和那些古老的传奇」（《致时间十字架上的玫瑰》）。

他决定以一个诗人、文学家，而不是政客或革命者的身份，终生为爱尔兰奔走而歌。

对热爱「美」的叶芝来说，激进、极端的民族主义只会带来暴力和毁灭。而唯有文艺的复兴，才能带来爱尔兰民族的复兴。

叶芝被看作是爱尔兰历史上最伟大的诗人，他的诗歌从一开始，就打着爱尔兰民族的烙印。

在1884年左右，叶芝踏上了诗歌创作的道路。初登诗坛的他，面临的是十九世纪之末的文学世界。

盛极一时的浪漫主义思潮虽然日渐走向薄暮，但仍在英国诗坛占据着统治地位。

深受浪漫主义诗人雪莱（Percy Shelley）和威廉·布莱克（William Blake）等人的影响，这一时期叶芝的作品风格也倾向于恬静、唯美与浪漫。

但此时，也正值爱尔兰的多事之秋。爱尔兰人的民族意识日渐觉醒，争取独立的呼声成为蔓延在这片土地上的主旋律。

在芬尼亚运动（Fenian Movement，爱尔兰民族主义运动）领袖约翰·奥利里（John O' Leary）的影响下，叶芝意识到，要从精神上「摆脱」英国的统治，关键在于培养独属爱尔兰的、不同于英国的民族特性。

约翰·奥利里（John O' Leary，1830-1907），爱尔兰共和主义者，芬尼亚社领导人。叶芝1913 年 9 月的诗中，「浪漫的爱尔兰已经死了；它和奥利里一起在坟墓里」两句即为哀叹奥利里的死。画师：约翰·巴特勒·叶芝（叶芝父亲）

而这就要从爱尔兰风土人情和历史中去汲取营养，因为它们是一个民族最古老而真实的共同记忆。

因此，叶芝开始创作后不久，就将目光从古希腊和印度的故事，移向了爱尔兰本土的民俗和传说。

他时而幻想与古爱尔兰的英雄同行，时而在梦中与精灵一同漫游奇幻世界。这让他的诗歌在柔美之时，多了几分绮丽和魔幻的色彩，自成一体。

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